太阳还没有升起来，阿卡和她的那群野鹅已经离开了库拉山。
天渐渐黑了下来，这群野鹅飞到了一个沿海城市上空。阿卡率领野鹅沿着城墙飞了一个大圈子，接着就降落到了市政厅的屋顶上。市政厅的屋顶是一个夜宿的好地方，他们不但可以躲在里面，而且还能喝到下雨留下来的积水。在一行行的瓦片缝里，还嵌着一些面包皮，这样他们吃的问题也解决了。
野鹅们吃过、喝过以后，在水槽底部互相嘴接着尾巴、尾巴接着嘴地躺下来，好像一条长长的锁链，然后，他们一下子把头插到自己的翅膀下面，睡着了。
但是，尼尔斯不想睡觉。他爬到马丁背上，扳着水槽的边缘向下面望去。在越来越浓的夜色中，城市变得模糊不清了。只有几点稀稀落落的灯火在窗户中放光，还有几盏昏暗的街灯在幽幽地照着静寂无人的街道。偶尔会有几个人急匆匆地走过，他们的脚步声在寂静的空气中发出了喧闹的震响。尼尔斯用目光伴送着每一个路人，直到他们在转角的地方消失。
“马丁，你睡着了吗？”尼尔斯喊着他的同伴。
“睡了，”马丁说，“你也睡吧。”
“马丁，你等一下再睡。我有事情跟你商量。”
“唔，你不说我也知道。”
“你不要生气，马丁。我决不会跑开的。请把我放到地上，让我略微游逛一会儿，你睡足了以后，就飞下来接我。”
“嘿，又来了，难道我一天到晚没有事，就只是驮着你上上下下地飞吗！快钻到我的翅膀下面来睡觉吧。”接着，马丁就坚决地把头插到自己的翅膀下面去。
“马丁，你不要睡！如果你以前也做过人，你现在一定会非常想看看真正的人。”
“你不是见过了吗！你不是亲自向我们夸口说看见过一整座城市。难道你碰到的那些商人不是真正的人——他们不是又富有又穿得漂亮吗？”
“不，他们不是真正的人，”尼尔斯说，“他们是中了魔法的人。我也变成了又像是人又不是人的东西了。那座城市倒完全是真的。啊，把我放到下面去吧，马丁，我求求你！”
马丁可怜起尼尔斯来了，他把头从翅膀下面伸出来，说：“好吧，就按照你的意思做吧。只是我对你有一个忠告：你可以去看人们，但你自己千万不能被人们看见。要不，一定会发生祸事的。”
过了一分钟，尼尔斯已经站在地上了。
“不要走得太远！”马丁对他喊道，接着他又飞了上去，继续睡他的好觉。
四下里静悄悄的，没有一点儿声音。全城的人都睡觉了。连那些看夜的狗也躺在门旁，发出了呼噜噜的鼾声。尼尔斯沿着一条街道慢慢地走去，不时地向四面瞧着，倾听着。
他来到一个大广场上。这是城市最主要的广场：光滑的石板铺得非常整齐，在许多雕花的铁柱上还挂着一盏盏圆圆的路灯。
尼尔斯向四面看了一下，在这深更半夜的时候，广场上除了一个耸立在高高的石坛上的铜像之外，连一个人影儿也没有。
“这是谁啊？”尼尔斯绕着石坛自言自语。
铜像神态庄严地站在那里。他的头上戴着三角帽，身上披着一件外套，下面穿着一条直垂到膝盖的老式短裤，脚上套着一双皮鞋，鞋面上还有一副鞋扣子。他的一只脚向前伸出来，好像想从石坛上面走下来。他的手里还拿着一根很粗的手杖。他的鼻子好像一个钩子，他的眉毛正蹙在一起，嘴唇也闭得紧紧的。
“嗨，你这个青铜的稻草人！”尼尔斯向他喊道，“你为什么要站在这儿吓唬路人？你别以为我会怕你，我可一点儿也不把你放在眼里！再见！愿你幸福地留在这儿！”
尼尔斯对铜像挥了挥手，继续向前走去。他在广场上兜了一个大圈子，转身向一条宽阔的大街走去。
尼尔斯在这里游逛着，他觉得一切都是那样令人惊奇。时间很快过去了，太阳慢慢露出了脸，透过树林一般的栏杆射来了千万道红色的光芒。尼尔斯恋恋不舍地走回了市政厅前面。
他站在那儿还没有喘过气来，马丁已经飞到他前面了。
当阿卡的那群野鹅飞过广场的时候，尼尔斯不禁低头向下望去。在高耸的石坛上，站着那个铜像。
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