躺在床上的赵季平听到耳边传来了声响后，吃力地睁开了那双浑浊的老眼，接着颤颤巍巍地发出了几声闷哼：“嗯……哼……”
沈念恩见老眼昏花的对方好似看不清自己，或是已不认得自己了，因而他又激动地说了句：“赵先生，我是洛鸿勋……”
这么多年了，沈念恩头一遭破例用了自己不曾再使用的旧名。
病恹恹的赵季平听到“洛鸿勋”这个名字，神情竟渐渐有所回转，好像想起了什么似的，将左手慢慢抬起还伸向了他。
双眼泛红的沈念恩见状赶紧配合地向前紧紧握住了他的手，继而轻呼道：“赵先生，你还好么？”
这时，陈顺达送过来一杯水，递至赵季平的嘴边。赵季平在二人的协助下，半抬了头，饮了饮喉咙后，好似有了些力气，眼神也较刚刚有了点色彩。
不多时，他认出了眼前这两位男子后，忽地控住不住自己的情绪，泪水竟泛滥了起来。
二人见此忙理顺他的背部试图安抚他的心情。
许久，难以置信的赵季平竟激动地泪眼婆娑。“洛老弟，你终于来见我了，可你不是已经……”
听到这句，沈念恩一时间难以自控，两行热泪竟刷的流了下来，只因这声音太过凄凉，刺痛了他的心。
此刻，赵季平颤动着唇舌，悔恨不已。
“洛老弟，害你坐牢，我真是罪该万死，那时我还托人打听你……”
这一段陈顺达却全然不知，此时他惊愕地看着眼前这两人，希望可以从他们的对话里探听往事的一二。
此刻，洛鸿勋下意识地摇了摇头后，情绪从低谷渐渐回升了来。
“我福大命大，不仅没死，还开了商行，做了老板。”
赵季平哑然，半晌，泪中带笑地回应道：“看来我真没看错人，当年我第一次见到你，就觉得你日后必成大器！”
紧接着，他的心情好似又沉了下去，依旧充斥着一万分的内疚。
“但是我害死了赵家小儿，还害你坐牢，害你差点丢了性命。”
说到这，情绪再度泛滥的他不由自主地又哆嗦了起来。但赵季平却仍要逞强地说下去：“可是那时我没有勇气自首投案，我承认我怕死，这一点我很难原谅自己，这么多年我每每想到此处，都心如刀绞，痛不欲生。”
言至此处，虽均不愿想起，可三人却不得不回首，于是那段不堪的过往终于渐渐清晰，一切就好像发生在昨日……
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绑架计划尚未来得及实施之际，广州城却出了大乱子。
1856年的9月下旬，英军再度举枪来袭，连占虎门口内各处炮台。四日后，英舰炮轰广州城。紧接着，英军攻入城内，抢掠广州督署。攻克广州后，英军继续北上，因而当时的广州城中并未掀起超大规模的战争，表面上又逐渐恢复了平静。
陈顺达因“亚罗号”之事被清廷关押了十来天后，被放出时又很不凑巧地赶上了战争的爆发，因而惊魂未定的陈顺达只得将绑票一事暂且搁置了下来。
趁时局仍有些动荡，延迟了近一个月后，筹划已较为周密的绑架赵仲阳行动终于有机会得以实施。
那一日，赵仲阳较往常提早下了课。
离开学堂后，家中的轿夫竟又极为罕见地来迟了些，于是赵仲阳只得在学堂门口焦急地张望等候着。
此先，又得了赵季平三百两白银的陈顺达早已联络好了友人杨德江跟踪赵仲阳的行踪。
杨德江已在学堂附近守候了数日，大体摸清了赵仲阳日程，眼下机会千载难逢，杨德江心想这多半是自己出手的最佳时机。
于是杨德江微笑上前主动与赵仲阳搭讪：“小少爷，今日轿夫家中有事请了假，所以临时换我来接你。”
见对方恭恭敬敬，笑容可掬，天真无邪的赵仲阳因而并未防备，没多久，便在杨德江三言两语和小糖人的诱惑下傻傻地上钩了。接着，赵仲阳欢欢喜喜地与杨德江走进了学堂附近的路口。行至拐弯无人处时，赵仲阳便被早已等候多时的刘会一掌打晕撂倒。接下来，刘会和杨德江两人用一巨大的黑色麻袋将其火速装入后，即悄悄地仓促运走了。
很快，杨德江和刘会将大麻袋运至附近一个人迹罕至的破庙内。
等夜幕降临后，二人又用板车将赵仲阳运送至了飞鹅岭一带，久等的陈顺达正在那里接应他们。一切皆按计划顺利地进行着。
另一面，发现自己儿子失踪了的赵习瞻和连依夫妇俩几乎一整夜都无法合眼，派人去找了一个晚上也没有什么特别的发现。
一时间，一种极度不好的预感正慢慢地向赵习瞻胸口袭来。第二日一早，赵家人便收到了一封下人匆忙递进来的信件。
赵习瞻赶忙起身，拆开了信件，只瞧信上草草写到：小儿赵仲阳已被绑架，三日后即十一月初二赵习瞻须亲自携带五万两银票前往鹅公村一带赎人，如是不来或者多人前来，将不会有人与你主动接应，那到时赵老板便只能坐等收尸了。
赵习瞻一看这勒索信后傻了眼，当即倒退了两步后，“扑腾”一下瘫坐在了沙发之上。自己担心的事果然发生了，儿子竟然被人绑架了，且绑匪还要五万两白银作赎金，这可不是笔轻易就能拿出的小数目啊！
眼下赵习瞻心想自己最近向英商刚刚付了烟土的定金，接近四十万两白银，洋行的流动资金已经动用的差不多了，自己家中的现银也就只有一二万，那这五万两的赎金三日内要是筹不到该怎么办是好呢！
一旁的连依识字不多，听赵习瞻匆忙读完信后，竟当场吓晕了过去。不多时，清醒后的连依二话没说，失控地嚎啕大哭了起来。此时尚未梳洗的赵虬枝睡眼惺忪地走下了楼来。
见父亲愁眉不展，一对核桃在手中旋转地飞快，连姨娘又神情沮丧，眼神呆滞地像个盲人，赵虬枝心想难不成弟弟今早还没回来？
于是她很是惊愕地快步走上了前去。
走至跟前，赵虬枝见父亲手指尖拈着张纸，于是她便拿过来读读。
快速浏览了一遍后，猛然清醒的她睁圆了双目，当即提议道：“爹，还不报官么？赶快啊！还在等什么？”
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