在曙光城保卫战胜利的一周后，晨曦王国西部的风暴湾发生了一件事情。
在风暴湾的北部有一座小镇，它的名字是“金林镇”。由于地理位置偏僻而贫瘠，小镇里的人们依靠打猎，采集和种田过活。很少会有外乡人特地来到这个几乎与世隔绝的小镇来。
然而今天晚上，熊熊燃烧的火把照亮了夜色，大群的士兵和封锁了金林镇周围的要道，骑士团将小镇上最大的一间酒馆围得水泄不通。
这样的一幕本来应该迅速扩散成流言蜚语，在领民之中迅速发酵成关于邪教，黑暗，祭祀的说法，可是小镇上一片寂静。没有讨论者，也没有围观者。
因为这里连一个活人都没有了。
伊丽莎白在骑士的护卫下走进现场。浓厚的血腥味让她不由地皱起了眉头。她本来无需亲自关注一座小镇发生的事情的，但是毕竟这里的人死的一干二净。
“这是第几起了？”伊丽莎白看了一眼身边的布莱恩。
“殿下，这是领地内的第七起邪教作祟事件。”布莱恩回答道，“但是前几次都没有出人命，因此就当作常规事件来处理了。所以才没有送到您的手上。”
“这帮家伙……”伊丽莎白脸上明显露出了愠色，但是很快就恢复了镇定。
“您要亲自进去看看么？”一名亲卫问道。
“我就是为此而来的。”伊丽莎白推开了酒馆的大门，一股浓烈的血腥味扑面而来。酒馆里面随处可见已经干涸的暗红色血液，它们布满了每一个地方，就像是有人用刷子蘸取后精心涂抹了一番一样，简直令人头皮发麻。而血迹之中的那些人形印痕更是诡异无比。
“殿下。”一名先行抵达的骑士向她行礼道，“根据现场痕迹判断，这恐怕是一场邪恶的祭祀，有人将参与者集中在这间酒馆里，并将他们的血液涂抹在了每一个角落中。酒馆的地下室有一个更大的祭坛。尸体的下落目前尚未知晓，我猜测在祭祀的过程中腐化掉了。”
“查出是谁干的了吗？”、
“恐怕是‘沉沦之树’邪教团干的。”骑士答道，“它们尤其推崇鲜血祭祀和死亡的方法，认为这样可以拥抱神明。”
“他们这么做的目的是什么？”伊丽莎白面色冰冷地问道。
“不清楚，邪教徒的行动向来诡异，我们这么多年来从未弄明白他们想要什么，他们的目的是什么。”骑士坦然地回答道。
“所以我的领民被杀了个一干二净，结果连他们为什么死的都不知道？”伊丽莎白显然动了真怒，说话的语气都严厉了许多。“该死！给我查！查到清楚为止！”
曙光城城堡
入冬之后，领地对于外界消息的流通也随着旅行商人的减少而变得艰难、缓慢起来——这个世界缺乏有效的，高效率的信息传递方式。对于大多数平民甚至贵族，信息传播的主要途径仍然是旅行的商队，以及传送信函的专员们。只有大贵族才能雇佣寒鸦信使——这种鸟类接受训练之后能飞往任何地方。
而寒鸦信使极其珍贵，并不能让人及时全面地了解到远方发生的事情。而对于地处偏僻，对商旅吸引度不高的曙光城，信息传递缓慢的情况就更是个问题。
在领地内，帕西建立了简单的信使队伍，再加上目前曙光城主要的人口聚居点不太大，所以内部信息传递还不是问题，但要想和外界联系，还是没有适合的渠道。所以等帕西了解到王国境内各处都发现了邪教徒活动的迹象，已经是领地保卫战的半个月后了。
看着眼前的情报，帕西眉头紧紧皱起。
“怎么了？”坐在沙发上看书的莎夏抬起头来。
“是邪教徒。”帕西叹了口气，“晨曦王国境内各地都在出现邪教徒。他们已经渗透到了王国的方方面面，不光是边境领主的领地上找到了他们活动的踪迹，甚至连王都附近都有他们的迹象。有大量的邪教徒巢穴被发现，被拔除，但更多的却只是刚找到一点踪迹，紧接着就丢了线索。要么就是等到发现的时候已经为时过晚，邪教徒早已经完成了他们的邪恶献祭，地方贵族发现的只不过是仪式过后血腥的现场而已。”
“你说……那些活尸会不会是邪教徒搞的鬼？”莎夏脱口而出。
“……有可能”帕西的脸色也变得严肃起来了。这个猜想并非不可能，这么一来邪教徒的事情就必须被摆在第一位了。
除了这些令人不安的情报之外，另一件事同样让他感到了紧迫和……局促。
所有的情报都严重过时，来自北境的消息都是一个月前的，而王都和南境的情况到现在还没办法入手。
他需要建立自己的信息渠道，要掌握在自己手中，而且要比当代的各种信息渠道都高效、更合理才行。
目前电报和无线电都没有头绪，从技术上一时半会还不可能实现他设想中的“现代化通讯网络”。但哪怕是没有廉价的即时通讯的途径，他也可以先搞个框架出来。
晨曦王国西境，风暴湾。
比起严寒大雪的北境，这里要略微暖和一些。整个冬天也只会下些小雪而已。
但在这个令人不安的冬天里，有新的阴影浮现了出来，在伊丽莎白公主眼中，这些新的威胁甚至比那两位哥哥更加令人担忧。
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