第1章 燕然三月下江南
暮春三月，莺飞草长，正是江南好风景。
燕然恰是少年，鲜衣怒马青衫薄，拂堤杨柳醉春烟。
一阵带着桃李芳香的春风，正徐徐吹过湖面，温柔得就象情人地呼吸，荡起了一圈圈涟漪。远处桃林飞来一对雏燕，轻巧地落在湖边小桥的朱红栏杆上，啾啾地叫个不停。
燕然放松了缰绳，让座下的马慢慢地踱过小桥。马蹄哒哒，惊起双飞燕，呢喃低语中复又飞往了桃花深处。
燕然正值弱冠之年，只身一人由千里冰封的边陲塞外，来到这春暖花开的锦绣江南。和风拂面，他只觉得自己轻快得像这对燕儿一般，轻松得简直就快要飞起来。
燕然三月下江南，虽说一路游山玩水，实则也是另有要事。
镇守帝国西陲二十三载，陇西右路凉州大都督燕赤行正是燕然的父亲，而他母亲却是金陵望族书香甘家长房嫡出的名门大小姐。甘老太爷今年恰逢七十大寿，燕大都督军务缠身无暇亲往贺寿，遂特备厚礼一份，令他孤身南下拜寿。既是庆贺老泰山古稀之乐，也还有着一层历练他的心思。
江南有杨柳，有游鱼，更有说着一口吴侬软语的温婉姑娘，他早已是心向往之。大都督一声令下，自是欣然允之。一路快马加鞭，风雨兼程，短短月许，便已是身处江南水乡，颇有些乐不思蜀了。
甘老太爷的寿辰是四月初十，算算日子，尚有七八日空暇。此地已属江都地界，距金陵不过百余里路，所以燕然倒也不急。听闻江都这边风景独好，本着增广见闻之初心，他便决意在江都游玩数日，省得大户人家门第森严，去早了处处需立规矩，使人不得自在。
江都有西湖，瘦西湖，烟波浩渺，莺飞燕舞。湖畔有小楼，梁溪楼，古色古香，富丽典雅。梁溪楼里最出名的菜式便是梁溪脆鳝，松脆适口、味浓汁酸，燕大都督昔年曾于此大快朵颐，一醉方休，乃至于驻军塞北后仍是念念不忘，倍加推崇。
燕然自小便听父亲絮絮叨叨过多次，今日既临瘦西湖，岂有不吃之理？伸手唤过小二，吩咐牵去马厩好生喂养。他抬步上楼，寻了个临窗小桌，自有小二上前招呼不停。
燕然点了脆鳝，又烫了两角酒。极目远眺，春色宜人，无菜亦可下酒，更何况还有脆鳝？
塞北苦寒，关外之人犹喜饮酒，燕然亦不例外。他面容清秀，望之有若文弱书生，可骨子里却是极为崇仰燕赵悲歌慷慨之士，打小性情便爽朗大气，酒如人品，喝酒起来自然也是豪气干云。
所以不知不觉中，两角酒已是干干净净，他有些意犹未尽，于是又要了两角酒。
四角酒足有一斤二两，何况他喝的是江都名酒五琼浆液，淡淡酒香，入口软绵，可是后劲却很足，两三角酒下肚，便已经有了陶陶然的感觉。
他很喜欢这份感觉，所以决意喝完这两角酒后，再来一碗虾爆鳝面来压压酒意。
父亲说过，梁溪楼的虾爆鳝面也是极好的。
凉风习习，柳荫深处突然冲出一叶扁舟，划开墨绿色的湖面，在烟浪里穿梭疾行，其后又跟着冲出四艘轻舟，吆喝叫嚣，紧追不舍。
燕然放眼望去，只见前面那艘小舟上竟是一位容貌秀丽、身材娇好的白衣少女在操舟，也不知是湖水还是汗水，淋湿了她的发梢，颓然贴在脸颊上，格外楚楚惹人怜。
后面四舟上，一眼望去便知是些江湖人物，有和尚，有道士，膀大腰圆的桀骜汉子居多，甚至还有一位老尼姑。
燕然虽然年轻，但并非少不更事，眼看此事大有蹊跷之处，似乎犯不着打抱不平，于是他便继续自斟自饮，冷眼旁观。
白衣少女驾舟渐行渐慢，似是气力不济，在湖面划道弧线，竟是辗转向梁溪楼方向驶来。后面四舟上的汉子却是渐行渐快，见白衣少女的小舟速度降了许多，无不欢喜雀跃，一个破锣般的声音尖声喝道:“小娘们划不动啦，大伙儿再加把劲，看谁今儿个先拔头筹！”
一个灰衣老者哈哈大笑，声如洪钟地回道:“赵老三，你休说大话，真让你先拔头筹了，仔细着扈四娘不得活扒了你这身皮！”
众人哄堂大笑，更是奋力划动船桨，速度越来越快，离着白衣少女的小舟也是越来越近。一直默不作声的老尼姑突然长身而起，抽出一块船板霍地向白衣少女掷去，口中大呼道:“妖女莫走！”
只见那老尼姑手持长剑，足尖往船头一点，已是腾空跃出三丈有余，恰好落足于掷出的船板之上。足尖再一点，人已似乌云般地跃至白衣少女上空，长剑挽个剑花，居高临下向她刺去！
白衣少女避无可避，只得举起船桨，横扫着迎往袭来的剑光。老尼姑厉声喝道:“妖女，还敢顽抗？快快束手就擒，贫尼给你个痛快！”
剑光犀利，转瞬已刺入船桨之中，老尼姑手腕一抖，整根船桨已是被剑光割裂成寸寸段段，木屑碎片散落一船。
老尼姑得势不饶人，剑光一沉，仍是迅疾直刺而下。忽听得耳旁一阵银铃般的娇笑声，老尼姑暗呼不好，慌忙回剑自护。但见一道凄厉惨白的剑光倏然闪过，老尼姑闪避不及，竟被白衣少女一剑削在左肩，半身已然是鲜血淋漓。
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