1942年5月26日晚上10点，轴心国联合舰队已经行驶到了距先岛诸岛南部大约180公里的海域，包括冲绳诸岛和台湾在内实际上都进入到了航空母舰的攻击范围之内。各航空母舰已经开始作着攻击前的准备，由于是对岛攻击，航空舰队的主要任务是对付日本人在冲绳和台湾部署的陆基作战飞机，所以各航母减少了鱼雷机和俯冲轰炸机的携带数量，增加了一个战斗机中队的编制。
漆黑的洋面上，由18艘航空母舰为主所组成的庞大舰队组成了四个环形防空编队，开始减慢航速，在海面上巡弋着。海面上风浪很大，战舰摇摆得很剧烈，海浪不时能打到飞行甲板上。负责甲板维护的空勤人员，在竭力地固定着甲板上等待起飞的战机，使其不受军舰摇晃的影响。
在“福建号”航空母舰的舰桥上，陈世英海军上将则满怀激动，注视着航空母舰身后展开的两道长长的白色航迹。自从甲午战争到现在过去了将近50年，现在中国海军终于开始第一向日本本土展开了进攻。
实际上，在这次行动之前，在德奥两国帮助下新成立的中国战略空军，已经对日本进行过数次轰炸行动。
中国空军所装备的SMB40重型轰炸机数量有限，在战场上的表现并不是很令人抢眼，甚至可以用很糟糕来形容。奥匈军方研制的这种最大载弹量高达10吨，升限11，000米，续航距离超过6，000公里的重型轰炸机最初准备用于欧洲战场来轰炸英国。但由于无法夺取英伦三岛上空的制空权，SMB40只能进行夜间高空轰炸，除了给英国人制造一些恐惧外并没有取得很明显的战果。
SMB40重型轰炸机在远东战场上第一次出现是在菲律宾战役期间，由于美国亚洲空军在开战之初就被消灭殆尽，除了在轰炸棉兰老岛取得了一些战果，也并没有什么抢眼的表现。1941年11月5日，奥中联合空军118架SMB-40从山东兰村机场起飞轰炸位于长崎的造船厂，半路上16架你什么发生故障返航，参加投弹的有102架飞机，落到预定目标区域的炸弹只有 36枚，造成损害极为轻微，回程中还有3架因为迷航失踪。
第二次的对日远程轰炸依然是从山东兰老岛出发的，轰炸目标是位于九州岛的八幡制铁所。这次出动飞机98架，参加投弹的有67架，被击落一架，六架飞机因迷路失踪，落到目标地区的炸弹只有12枚，击毁了一个变电所和几间并不重要的厂房。
随着中国空军装备了越来越多的重型轰炸机，对日轰炸的成效略有起色，但一大堆“空军菜鸟”的拙劣表现并没有引起多少人的重视。
现在，空军的“菜岛们”还在海军派出的飞行教官训练下在加紧练习使用电罗经盘和看星图来辨别方位，看样子，要重创日本，还得靠海军出马。
自从轴心国联军从去年11月攻占菲律宾后，就开始在吕宋岛大规模扩建航空基地，并策划对日本本土的进攻。由于从中国本土起飞的战斗机无法对轰炸机部队进行全程护航，因此联军装备的重型轰炸机只能在8,000至9,000米高空实施轰炸，效果很不理想。
由于日军判断联军有可能在台湾登陆，从本土抽调了9个师团来加强台湾方面的防御，目前台湾的日军总兵力大约有45万人，防御较强。虽然由于联军的轰炸，台湾日军损失了绝大多数的作战飞机，但从海军方面来讲，台湾依然是一块难啃的骨头。
扬克尔上将很自然地把目光就转向了日军防御最薄弱的琉球群岛，如果联军占领整个琉球，不仅可以打穿吕宋与中国北方之间的海上联系，而且还能够切断一百三十多万南方侵华日军和驻台湾日军与本土之间的补给通道和退路。另一个方面，即使是中程轰炸机都能够从琉球的机场上起飞，轰炸日本本土，而且从这一线起飞的陆基战斗机能够为轰炸机提供全程伴随护航。
因此联军对琉球群岛是势在必得！
驻台湾的日本陆军第十二航空联队整个冬天在德奥远东航空兵和中国航空兵的打击下，已经基本上损耗殆尽，根本无法再对联军舰队构成多少威胁。实际上，联军舰队的主要作战任务就是要首先消灭驻防在冲绳的日本陆军航空兵和海军陆基航空部队。
日军在冲绳总共有5个机场，其中位于那霸的嘉手纳机场属于大型军民两用机场，这里共部署有陆航第11联队共350多架作战飞机，其余在庆良间岛、冲绳、国头和奄美大岛各有一个军用机场，但规模都不是很大，每座机场大约只有30到50架作战飞机。整个冲绳日军部署了不到500架作战飞机，不过另人奇怪的是日军并没有在先岛诸岛上修建机场，也没有部署多少防御兵力。
这和日本陆海军之间的矛盾有关，冲绳和台湾归日本陆军防守，而先岛诸岛和日本人从德国人手上抢占的北马里亚纳和德属马绍尔群岛、密克罗尼西亚诸岛却归海军防守。日本海军陆战队本身兵力就不多，而且还需要重点防御日本人视为生命线的北马里亚纳-小笠原群岛一线，几乎就没有什么多余的兵力来防卫夹在陆军之间的先岛诸岛。
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