即便上次被净逸和尚诬陷为天煞孤星，都没有眼前这样急切。
老皇帝一挑眉，一个男子能为他人如此奔波，甚至赌上身家性命，难道是......情爱？
一瞬间，老皇帝释然了，身子朝前探了探，抬起手。
“起来说话，你可是对白卿云有情，如若是这样倒是可以考虑？”
周恒一怔，随即明白他的意思。
“陛下，微臣心中只有一个女子，那就是秀儿，今生如若娶妻，只有她才是微臣的妻。
至于白卿云，微臣只是怜惜她，微臣永远记得，她身着单薄，为了让我救治她重病的养父，那副倔强的样子。
微臣没有家人，看到她那一瞬间，就想到自己的祖父，如若遇到那样的境地，恐怕都做不到如此。
一个如此重情重义的女子，还收养了十几个无家可归的孤儿，她怎么会是金乌教的人，微臣不信。”
老皇帝抬起头，好久都没有说话，周恒更没有争辩，此时御书房内的光线昏暗下来。
一个小太监，颤巍巍地进来掌灯。
毕竟房中的话也听了很久，这样剑拔弩张的架势，还是非常吓人的。
点燃御书房的蜡烛，经过御书案的时候，老皇帝突然问了一句。
“方伴伴回来了吗？”
那个小太监一哆嗦，手中的蜡烛一歪，蜡油滴落，周恒手疾眼快赶紧窜上来，用双手挡住差点甩在老皇帝身上的蜡油。
小太监吓得扑通一下跪倒，浑身哆了哆嗦地告罪求饶。
“奴婢罪该万死，罪该万死！”
老皇帝摆摆手，只是看向周恒的手，那蜡烛燃烧了很久，蜡油积蓄的非常多，周恒整个手背揭下来一片蜡液凝固的厚片，手背上已经鲜红，显然烫的厉害。
“毛手毛脚，快给忠远伯准备冷水清洗。”
那小太监赶紧爬起来，屁滚尿流地跑出去，片刻进来两个小太监，一个清理地面，一个给周恒端过来一盆水，周恒简单清洗一下，依旧规规矩矩地站着。
老皇帝咳了一声，周恒赶紧戳了一下身侧的小太监，压低声音快速说道。
“陛下问方公公是否回来了，赶紧作答！”
那小太监赶紧躬身说道：
“回禀陛下，方公公没回来，不过小方公公回来了，在门前站了一会儿，似乎是等着陛下的吩咐。”
老皇帝摆摆手，“叫他进来吧。”
两个小太监出去，片刻方华走了进来，脸色惨白惨白的，赶紧跪在老皇帝面前。
老皇帝微微蹙眉，因为方纪忠的关系，对这个小家伙还算照顾，见他这样不免多看了两眼。
“你这是怎么了？审问可顺利？”
“回禀陛下，审问还算顺利，只是无法顺藤摸瓜，毕竟抓到的没有大人物，奴婢只是......只是......”
“吞吞吐吐，有什么话直说，周爱卿也不是外人说吧！”
方华侧眸看了周恒一眼，深吸一口气说道：
“奴婢只是有些被吓到了，北山的白卿云姑娘被抓去后，将自己的经历，还有遇到的事儿全都说了，不过刘富栋刘千户说，要验证证词真伪，只能走遍厂卫七十二道刑罚。
奴婢在外面看了一阵，刘千户对白卿云姑娘施了鞭刑，还有削甲之刑，奴婢无用，被吓得着实看不下去了，这才赶紧回来，看看陛下这里是否需要伺候！”
老皇帝一挑眉，“削甲之刑？”
方华点点头，抬起头看向老皇帝，赶紧解释道。
“奴婢也没听说过，不过那位刘千户解释了，所谓的削甲之刑，就是将十个脚趾上的指甲，活生生的逐一拔掉。
奴婢看着几个侍卫冲上来，将白姑娘放在一个狭长的凳子上，双腿都用尺许白布裹紧，只留下一双脚除去鞋袜。
我听完吓坏了，赶紧准备走，不过还是听到牢房传来的惨叫，这白姑娘之前鞭刑的时候可是一声未吭啊！”
周恒的拳头攥紧，指甲都深深陷入肉中，对一个女子如此狠毒，这个刘富栋他记得，上次去马文良家搜查，那人曾经受伤，自己还给他医治过，这个仇记下了。
老皇帝看向周恒，叹息一声。
“那这位白姑娘可因为用刑，再度招认了什么？”
方华赶紧上前，“没有，她说该说的都说了，威胁她的黑衣人，她确实没看到面貌。
那人带着面具，伪装了声音，能记得的只有带着松柏味道的墨香，还有右手中指的硬茧，别的一概不知。”
说着，方华将几张纸递给老皇帝，这是刚才刘富栋给方纪忠的，放在椅子上，他回来的时候直接给顺了回来。
老皇帝拿起来看了看，虽然内容不少，但是确实没有什么，即便是证明这个养父曾经是金乌教的人，也是早在十五六年前就已经逃脱之人，更算不得教众。
放下这份供词，老皇帝看向周恒。
“以通州为圆点，连接大运河码头、天津港口和京城的道路你来筹建，不用通州一两银子，路要达到你北山的标准，明年这个时候，要可以通行，是否能做到？”
周恒松了一口气，不过没有急着作答。
这已经将作保变成一场交易，其实这与他现在的做法不相逆，稍微顿了顿似乎在认真计算，周恒这才拱手说道：
“微臣能做到，之前内帑出的十万两也只用于学堂，还有暖房的建设，微臣一分不动，陛下看这样是否可行？”
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