大昭国之中，江湖和朝廷之间关联紧密。
历届武林大会，除了场地由朝廷来指定之外，大会上武林盟主的选拔和任命，朝廷也要插足一脚。
武林大会共由三项流程组成。第一阶段，投票初选，全武林人士一人一票、投出八位候选人；第二阶段，武林大会比武，这八位候选人凭实力公开比武，最后胜出之人当选武林盟主；第三阶段，朝廷认证，选出来的武林盟主，需经过朝廷认可、并授予武林盟主玉印之后，才能正式就位，问鼎武林之巅，掌管整个武林的。反之，若朝廷不认可武林大会的冠军，则有权按排位顺序、将玉印授予榜眼或探花。
每届授予玉印之职，都是由皇亲国戚或是当朝重臣担任。而此次在长虹山庄武林大会的授印人，也即是方暮初这次出远门迎接之人，正是当朝御前大红人、宁南王世子，程丰睿。
程丰睿抵达忠河县的日子，秋高气爽，万里无云，暖日当空。
城外平原上，一望无尽，阳光均匀洒落，为目之所及的万物、皆烙上了稻麦般的金黄色。
方暮初银鞍白马，站在迎接队伍的最前列，端坐于马上，蓝衫飞舞，如湛蓝晴空中飘落人间的一抹亮色。
向延把自己的马让给方暮初之后，于半步之遥，站立在白马的右后侧：他不屑去到后面、一群大腹便便的县官乡绅并排而站，也不敢喧宾夺主、站到方暮初马前去，不前不后的位置，就他王府都领的身份而言，正好。
等候不多时，蜿蜒的县道上，终于望见了一队浩荡整齐的人马，二十多匹膘壮的骏马、三架朱轓皂盖的车辇，沐浴金光而来。其中一人眼力极好，远远地，便望见了城门前静候的方暮初等人，将马身一夹，忽地策马疾驰，不多会儿便将队伍甩在身后、遥遥领先而来。
待一人一马跑得更近了，方暮初翻身下马，单膝跪地，高高拱手，朗声道：“参见世子殿下。”后面站着的向延和其他官员们，也纷纷赶紧跪下，齐声恭迎。
程丰睿身着玄袍银制轻甲，外罩大红披风，腰配蛟龙雕花宝剑，肩上背一弯弓，天庭饱满，剑眉入鬓，眼目深邃，下颌方正，正是一派神采飞扬、英姿勃发的将门儿郎风采。他勒马停在方暮初面前，潇洒地一翻身，下马扶起道：“暮初久等了，此次路上另生了些变故，是以比预计的时间来得迟了。”
这番话说得轻描淡写，但方暮初知道，作为身处政治漩涡中心的世子、本就身边暗藏危机，再加上此次出行，身上又揣着正邪两派皆觊觎的盟主玉印，一路远来，所遇到的危险，绝非小小“变故”二字能概括的。
“殿下辛苦了。”方暮初赶忙抱拳垂首，“早知此行不易，我该直接去封地迎接您，一路护送到山庄才是。”
“说这话便见外了，而且，怎么着，瞧不起我们王府里的高手？觉得我们应付不了这一路上的歹人吗？”
方暮初赶忙摇头表态，“绝无此意。宁南王府高手如云，而且都是久战沙场、保家卫国的好男儿，我向来万分敬佩，绝不敢有丝毫小觑之心。”
说话间，王府车队也赶了上来，二十多名骑手，皆是清一色的轻甲黑袍。整个车队，没有挂藩旗、车上也没烙标志，从外观上看，根本看不出来路。程丰睿年纪轻轻便出入沙场和官场，行事素来周全，此次低调出行，一方面是为了隐瞒身份，另一方面则避免在武林大会前、泄露授印人的身份，招来无谓的危机。
“暮初，你不用如此拘谨。”程丰睿拍了拍好友的肩膀，笑道：“就算你真的来封地接我，也只会错过。因为出发之后，我还绕路去了趟兴京，然后才往这边行进的。”
这句话不知道是否涉密，方暮初疑惑地看着说话人，犹豫该不该接话往下问，你去兴京干嘛。
程丰睿笑而不语，指了指一辆马车。
队伍之中，共有三架马车，外表并无明显差异，但仔细探看，能注意到，第二辆马车的定盖上方和车板下方、装了齿轮机关，齿轮边缘锋利无比，若是车体受到剧烈震动或者遭到破坏，即刻便会发动。
这等精巧的机关，可想而知，马车上一定坐了位身份贵重之人；但这车队里，又有谁比世子的身份还要尊贵？方暮初毫无头绪，只得低声请教道：“这驾马车里，坐的是……？”
程丰睿在他耳朵边凑得更近了，亲昵地回道：“七殿下。”
程靖，当今圣上最宠爱的皇子，还未正式册封为王，因排行第七，人称七殿下。
程靖的生母，成贵妃，是宁南王妃的胞妹，因此程丰睿和这个表弟走得极近，不仅朝堂上多有照拂，私下里也经常指点其武艺，一起蹴鞠、马球或是狩猎。
按照表兄弟之间经常玩闹的关系，方暮初以为这次也是程丰睿私自做主、带表弟出来见世面，过于震惊，连敬语也忘了，“你怎么把七殿下带出来了？这可不是闹着玩的，皇上知道此事吗？”
“这就是圣上的意思。”程丰睿将方暮初拉到一旁，悄声解释道：“如今北梁乱我边疆，频频南下侵犯，圣上希望能团结武林中人、共同御敌对抗，因此对此次武林大会格外重视。临近出行，他特意将我换下，重新任命七殿下为授印人，为的不仅是历练七殿下，更是为了向武林众人展示浩荡皇恩、凸显朝廷的一派诚意。”
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