“可惜我能指点他的时间有限……”方暮初叹道：“以阿宣的天赋，这么断断续续地自学实在浪费；若能入得县学，接受规范指导，想必一年之内能取得优异的成绩，届时早早地考取秀才、举人，想必也不在话下。”他侠者仁心，见阿宣幼年遭遇坎坷，又有求学天赋，自是希望，这可怜的孩子能在擅长之事上专注地发展，早日出人头地。
“方公子说得对。”许娘也在一旁点头应和，“阿宣虽然话少，但是眼睛漂亮有神，瞧着就是个机灵又有想法的孩子，而且平日里帮我算账，心算得比我拨算盘都快。什么童生啊秀才啊举人啊之类的名头，我觉得都是小瞧这孩子了，只有状元头衔，才能般配。”
“哈哈哈哈，老板娘你真会开玩笑，快把我们阿宣捧上天了。”含月出生山野、又是武林人士，对她来说，举人已经是高高在上的知识分子了，提到状元，那更是稽颡膜拜的存在。
方暮初反驳道：“含月姑娘为何这般谦虚，我倒觉得，令弟若用心求学，高中状元并非不可能。”
筷子“咔嗒”掉在了桌上，含月内心喜极欲泣，手中激动得五指紧握：看吧！看吧！群众的眼睛是雪亮的！果然和她想的一样！阿宣就是个被杀手事业耽误了的状元！
此时，许娘又笑道：“先说好了，若是阿宣中状元，我这个茶铺是最有资格改名作状元故居的！到时候我也不卖茶了，改卖阿宣写的字、画的画，专供那些学子儒生们买回去效仿膜拜。”
含月喜滋滋地嗔道：“讨厌，什么故居，阿宣还好好地活着呢……”见她听得高兴，方暮初更加捧场，开玩笑道：“若阿宣今后真成了状元，那我这个十日之师，也是与有荣焉啊。”
三人达成共识，彼此相视发笑。
笑声朗朗，和乐融融，在茶铺大堂里回荡，一圈一圈地传递开去，震得墙上挂着的烛火左右飘摇，火光晃动。
一时间，阿宣脸上表情也随之变得晦暗不明。
然而，三人兀自谈笑，没人注意到他。就算偶尔将视线投向他，也看不见那张几乎埋进碗里的小脸；即便留意到了脸上阴郁的表情，也只会以为是屋内光线昏暗不稳，远远投映在他脸上所致。
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——是的，从来都是这样……
阿宣的指节绕过筷子，将大拇指的指甲深深地扎进了食指之中。他在试探，究竟多深的痛、才能压制住此刻心中的愤懑。
——为什么，身边的人，总是擅做主张地替我决定命运，从来不询问我的意愿？
从出生以来，就无法掌握自己的命运，更没有资格做出自己的选择。所以，才会极度渴望学武，渴望拥有力量。
阿宣知道，也深深地相信：
只有强而有力的拳头，能反抗加诸在身上的桎梏；
也只有强而有力的拳头，才能自行劈开未来的路。
然而可笑又可悲的是，因为不能自主选择，所以他连最基本的学文还是学武都没得选。
——为什么，造化如此弄人……
——为什么，一边反对我习武，一边又打着为我好的幌子、逼我去走学文这条无聊的路……
阿宣咀嚼着口中的饭，一下一下的，很重，也很慢。上下大牙在每次的咀嚼中，都迸出坚硬的碰撞，传出躁动的摩擦声，这声音只有他自己能听见，闷闷的，又不失尖锐。
……一如他内心深处，每一次无望又无助的呐喊……
——
是夜，含月做了个久违的美梦。
梦中，忠河县的主街上锣鼓喧天，阿宣锦衣红马，由两侧带刀侍卫护送着，荣归故里，完美是再现了她小时候从画本里看到的状元回乡图。
她兴奋不已，围观的人群中跳来跳去，无奈就是看不清阿宣的脸，也挤不到他身边，只好拼命挥手示意。奈何，马上的青年目不斜视，并未注意到她，径直跟随队伍策马向前。
阿宣，阿宣！
想发出声音，但嘴上不知何时被覆上一层厚布巾，细滑清凉，却沉重不堪，完全堵住了破喉而出的声音。
眼看阿宣就要走远，含月发不出声，心下一急，猛喘两下，竟从梦中惊醒，睁开眼睛，骇出一身冷汗。
然而，当双瞳开始对焦、思维从梦中回归现实时，她定睛一看，受到了更大的惊吓：近在咫尺的凤目，深邃灵动，口罩红纱，肩垂黑发，身姿绰约又不失挺拔。
床边不知何时，竟站着……
夜鸢？
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