“各位，你们对于来自曙光城的蒸汽技术感兴趣么？”
卡洛夫·雷沃克侯爵站在二楼的位置，穿着华服，端着盛满葡萄酒的酒杯，锐利的眼神扫过站在宴会厅里面的宾客。
悦耳的音乐声中，伯爵很满意地看到所有人都露出了惊讶的表情。他很享受这种感觉。一如既往，他是所有人的焦点。
由于晨曦的“守卫公爵”制度，北境最大的贵族费里提公爵只负责驻扎在纳瓦拉要塞，掌握骑士团守卫边境，不负责这些勾心斗角。因此，北境最说得上话的就是雷沃克侯爵。
带着优雅而得体的微笑，伯爵的视线扫过每一位宾客，科隆子爵，瑞纳特男爵，阿加莎女子爵……他们都是北境最有发言权的人们。或者是血统纯正的贵族，或者是大家族的代表。能够把这些人召集到一起就已经说明了雷沃克这个姓氏的权威。
“我们都知道。最近，来自曙光城的，名为蒸汽机的机械在我们的矿山开始流行起来。我们的王子殿下似乎的确有那么点本事，发明出了一些有趣的东西。但是显然，他应该拿出来与我们共享。而蒸汽机的技术难以仿制，到目前为止我们依然只能从曙光城手中购买蒸汽机。”
“这样有什么不妥么？”一位贵族恰到好处地问道，“花钱买东西不是天经地义地么？”
“是的，我们可以购买。但是别忘了，那可是一大堆金币！王子殿下简直是要用马车把我们城堡中的金币都搬运出去——而且还有更重要的一点，掌握在别人手中的东西，终究是不可靠的，不是么？与其说我们从曙光城购买蒸汽机，不如说他们把关键技术垄断在手中！如果蒸汽机坏了，或者不够用了，我们还需要花一大笔钱再去购买……比起这几乎无止境的投资，诸位不觉得把制造蒸汽机的技术拿到手更划算么？而且，技术这种东西只有掌握在自己手上才最可靠。想想看，假如我们拥有这种技术的话，能够省下多少金币？”
最后的这句话让其他贵族们动了心思。他们都知道，有几位领地上有矿山的贵族就购买了蒸汽机，在过去的几个月里产出了大量的矿石，以碾压般的价格冲击了北境的市场。这让其他以采矿为生的家族叫苦不堪。何况，来自曙光城的蒸汽机令他们有些心生警惕，不敢与那座飞速发展的城市有过多的接触。
而如今，有更加便捷的方式能够获取蒸汽机，他们怎么可能不心动？
正当大大小小的贵族围绕在雷沃克侯爵身边的时候，一个穿着黑色礼服的身影悄悄离开了宴会厅。
布蕾妮·阿加莎子爵深吸一口气，微凉的夜风让她的大脑略微清醒了些。一身黑色宫廷长裙的她看上去身材瘦削，深陷的眼窝和颇高的颧骨，让她整个人带上了一丝病态，不过仍能看出是个美人。不过对于很多年轻的贵族男士，她仍然有着十足的吸引力。
“布蕾妮女士，”科隆子爵的声音从身后响起，“您也感觉大厅里很闷么？”
“请称呼我的爵位和姓氏，子爵先生。”布蕾妮头也不回，“雷沃克侯爵只是需要有人对他吹捧一番而已，吹捧结束之后才是正式环节。在那之前我不想浪费我的口水。“
科隆子爵的表情有点僵硬，不过他也知道这位遗孀自从丈夫去世之后，就一直用这种语气说话，尖酸而刻薄。
“那种叫做蒸汽机的东西你很感兴趣？”布蕾妮回过头看了科隆一眼。
“一定程度上。”科隆坦率地承认道，“但是我感到有些不安。”
“为什么？”
“我总有种感觉……蒸汽机的潜力绝对不止是用来采矿那么简单。还有那些产出的香水……我担心总有一天曙光城的影响力会遍布整个北境。”
“是么。”女子爵简单地回答了一句后就再次转过了头，自感无趣的科隆子爵悄悄耸了耸肩转身离开。布蕾妮沉默地站在阳台上，看着头顶的繁星，耳畔是挚友的话语。
“那种叫做蒸汽机的东西……真的有那种力量？”
“相信我，它的用途绝对不只是用来采矿抽水……想想看，那些贵族们，谁成功仿造出一台蒸汽机了？看看上面那些精细的部件……我其实不太明白王子殿下在做些什么，但是我相信，一定是令人惊叹的。我得说如果这个国家掀起一场革命，那么革命的起源一堆是那座曙光城。”
“你这么相信？”
“如果你去过那里你就会知道了……布蕾妮，你忘了你的丈夫是怎么死的么？如果你憎恨这个国家，憎恨它的体制与权力体系……那就提前站好队。”
“谢谢你，梅拉。”
“没什么，我只是希望你能够活下去而已。”
“就像这样……我的骑士就吃掉了你的祭司，威胁到了你的国王。这叫做将军。”
帕西的卧室里，帕西和莎夏坐在桌子的两侧，面前摆着一副黑白棋盘，上面摆着各式的小人。
这是帕西按照后世的记忆制作的国际象棋，这是他穿越之前最喜欢的棋类游戏之一。具体的规则他全部照搬，只是修改了一些棋子的名称，比如城堡，骑士，祭祀等。
“原来如此……”莎夏有些恍然地点点头，“我终于弄明白规则了。”
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