明代边地互市，从本朝成化年间开始，自明朝封鞑靼部落可汗俺达汗为顺义王之后，明代边地互市更加频繁。
最早的边地互市是由茶马互市开始，中原向边地的游牧民族输送茶叶，边地的游民向内地输送马匹。
古代马匹作为交通、作战工具，显得格外重要，自唐代以后，历朝历代都对茶马互市及其重视。
明代由官方督理的茶叶，主要有三种，即为官茶、商茶和贡茶。
官茶基本上是由官方一手主导，进行边地贸易往来，商茶，则是有商人自行采购，到边地贸易互市进行交易，同时还需要交纳一定的关税。
贡茶，顾名思义，就是专门提供给皇室专用的茶叶，宫廷御用之物称之为贡品。
明朝每三年派人招集西藏、青海、甘肃的回、藏、蒙、裕固、撒拉等民族各部首领，合符交马一次。茶马比价，最初议定为：每匹上马换茶120斤，中马70斤，下马50斤。在每3年一次的互市活动中，约以50余万公斤茶叶换回1.38万匹马，每年平均获马4600匹。
成化年间，因边塞战事不断，到弘治年间，暂时将马价调高，以一匹中马换茶叶100斤。万历时，又爆发了大规模的抗倭援朝战争，又将茶价调高，故此用40斤茶叶换一匹中马。
万历后期，由于女真建虏作乱，边地互市一地中断，许多商人铤而走险，或与蒙古或与建虏进行贸易，攫取利益。
深思熟虑之后，朱由检认为，与其将粮草供给建虏，倒不如直接换成茶叶、布匹等等，给了他们粮食，他们会在接下来的战争中，伤害更多的大明百姓。毕竟战争是残酷的，避免不了伤亡，粮食、武器是万万不能狗输送给建虏的。
天启二年十月，短短几天的功夫，沈曲渊招募了十余名经验老道的药师，对于药材的鉴定、甄别、产地都有着身后的功底。
同时，沈曲渊按照朱由检的意思，购买了一万匹布，两千匹绫罗绸缎，二十万斤茶叶，两万斤食盐。为了保险起见，经朱由检同意，沈曲渊将这批物资秘密的存放在通州自己的别院内。
这边沈曲渊搞定了所有采购的事宜，朱由检在王府里特地挑选了，上百人的精英队伍，作为此次商队护卫。
除了将胡阳、张旭、李常三个心腹带上之外，还将这一百人的队伍做了精心的布置。
由胡阳率领一队约二十人，负责开路，张旭与自己率领六十人护住车队，李常带领二十人殿后。
“王爷，咱们的人马倒是齐了，如今这边塞不是那么安定，随时可能会发生战事，咱们要是没有些趁手的家伙，一旦打起来怕是会吃亏的！”
“本王知道你们三个心里怎么想的，是不是想弄几杆火枪耍耍？”
“王爷，看来什么事情都逃不过您的法眼，这要是没有几杆火枪，万一敌人用弓箭射我们，我们又没有什么武器压制敌人，到时我们就吃大亏！。”
“嗯！胡阳，你小子的脑袋还挺好使，没有火器咱们确实不好办。在京城之中，我们又不能够明目张胆的去购买火枪，一旦被魏忠贤的人知道了，我们就惨了。”
众人正在疑惑间，王承恩来报：“王爷，沈先生乔装进府，已经进了后院偏门。”
“沈曲渊拜见王爷！”
“呵呵！曲渊兄辛苦了，看茶。”朱由检端起茶杯一饮而尽，全然没有品茶的味道。
沈曲渊疑惑道：“在下见王爷面有不快，不知因何事为难？”
“曲渊兄虽是商人，能够察言观色，洞悉人心，佩服。”
“王爷，你我一见如故，有何事不妨直言！”
“其实也没有什么，此次我们出塞，人马我早已选定，只不过没有几件趁手的火器防身，故而有些焦虑！”
“原来如此，在下认识京城神机营中军的一个将军，叫尤大财，他经常到在下的茶肆去饮茶。据在下对此人的了解，此人神机营专司负责枪械管理，靠着行贿上司才坐上了参将之职，是一个积极贪财的家伙，要是能够给他点银两，说不定就能够给我们弄出一部分火器。”
“哦！神机营，想不到堂堂天子卫队，竟然也有贪财纳贿之辈，可恨之极呀！”
“王爷，事不宜迟，在下这就去办，请王爷放心。”
“对了曲渊兄，火器乃凶器，你乃是商人，还是让我的三个侍卫长乔装与你同去，只要价钱合理，尽可能的购买几十支短火铳，这样子我们便于携带。”
临行前，朱由检将三个侍卫长叫到跟前说道：“你们三个记住，此次出行非同小可，所有的火器都要藏好了，千万别漏了马脚。完事之后，告诉曲渊兄，我们在通州别院会合，这样能够避开朝廷和阉党的耳目。”
大小事务安排妥当之后，朱由检对王承恩、曹化纯说道：“本王外出之后，王府大小事务，就由你们二人来处理，照常出府采购所需用品，注意魏忠贤的动向，保护好太妃娘娘，每日替本王晨昏定省，按时请安！”
“请王爷放心，我们会小心行事，恭候王爷平安归来。”
这边朱由检趁着天亮时分出城，一行几十人从东便门分批相继出城，直奔沈曲渊通州的别院。
沈曲渊与胡阳、张旭、李常三人，见到了这位神机营中军的一个参将。
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