夏季很快就过去了。在度过最初的几个寒冷的夜晚之后，阿卡命令大家准备出发。野鹅群飞到南方所走的路线，就是他们春季飞到北方来的路线。
“我就是在这儿丢掉靴子的。”尼尔斯在飞过树林时回想着。
在格里明根古堡附近，野鹅群又停下来休息。鹳鸟爱尔明利赫先生一清早就带着他全家人——包括爱尔明利赫太太和两只小鹳鸟——到他们这儿来做客。可是，这两只年轻的鹳鸟是被宠坏了，他们立刻跟尤克西吵起架来。鹳鸟先生和鹳鸟太太不得不把他们领回家去。马丁也责备了尤克西，说他对什么鸟儿都要胡缠，跟什么鸟儿都要吵架。
最后，尼尔斯看到了自己的村子。
“看呀，看呀，”他对马丁喊道，“这就是我们的街道！让我们请求阿卡降到地面上去吧。我就是远远地望一下自己的家也好！”
但是他们已不用向阿卡请求了。阿卡是一只聪明的老野鹅，她早已明白尼尔斯非常想看到自己的家。她看见村子后面有一个偏僻的池塘，就命令全体野鹅向那边降落。
尼尔斯迫不及待地想立刻跑回家去。但是他害怕在街上碰到什么人，因此决定等到天黑以后再说。
当天色完全黑下来之后，他就向村子里走去。马丁也带着一家大小跟在尼尔斯的后面。马丁想给他的妻子和孩子们看看他年轻时住过的鹅棚。院子里静悄悄的。所有的鹅和鸡都早已睡着了。只有屋子里传来了一阵声音，还有人在那儿低声谈话。门微微开着，一条狭窄的光带从那儿射出来。
尼尔斯向门缝里张望了一下，房间里的一切都和以前一样：窗下是桌子，火炉旁是衣箱，甚至那个捕虫网还在老地方。爸爸和妈妈正坐在点着油灯的桌子旁，妈妈在编织一件绒线的衣服，爸爸在修理一张渔网。在桌子下面，那只公猫莫尔卡正蜷着身子躺在那儿，轻轻地打着呼噜。
“现在我们的小尼尔斯在哪儿啊？”妈妈重重地叹了一口气说，“大概正在路上流浪，挨冻挨饿呢，也许，生病躺下了。”
爸爸一句话也没有说。他只是皱着眉头，把头更低地俯到渔网上。
“也许，他现在已经不在世上了，”妈妈又说，“我连他的坟墓在哪儿都不知道。”妈妈说着就拉起她织的绒线衣服的一角擦起眼泪来。
“我还活着！我在这儿呢！”尼尔斯用衣袖擦了擦自己的眼泪。
“唉，你说的这是什么话！”爸爸怒冲冲地说，“又是生病，又是死了！偏偏要把活人埋葬到坟墓里去。等着瞧吧，我们的孩子一定会回来的！我还要带着他去捕鱼呢。”
可是，妈妈只是呜咽地回答：“还说什么回来不回来啊！即使他活着，也不会回来了。我跟你说过多少次了，叫你不要责罚他。可是你老用皮带打他，所以他就逃走了。”
“不错，可是你自己不也总是骂他吗？”
“我骂他是因为爱他。”
“我难道不爱他吗？”
“什么爱不爱！”尼尔斯叫道，但他立刻用手掩住了嘴。
“什么东西在叫？”妈妈向四面看了一下说，“是老鼠吗？简直糟透了，他们把地窖里的麦子吃掉了不少。喂，莫尔卡，快去打猎吧。”
公猫莫尔卡打了一个呵欠，伸了一个懒腰，然后懒洋洋地向门边走来。
他左面嗅嗅，右面嗅嗅。可是，没有老鼠的气味！那时候尼尔斯正站在一只盛水的大木桶后面，吓得大气都不敢出。公猫莫尔卡并没有发现什么可疑的东西，他只是向黑暗中威风凛凛地大叫一声，接着又回到老地方去了。尼尔斯又站了一分钟，然后悄悄地从他躲着的地方出来，慢慢地走到院子里。
在鹅棚旁边有一个旧食槽，妈妈老是用它来喂母鸡和鹅。现在五只小鹅正团团围着它，贪心地啄食着剩在槽里的麦粒。
“这是大麦，”马丁跟他的孩子们说，“家鹅每天都有这样的东西吃。”
“大麦的味道很好，”尤克西说，“让我们留在这儿做家鹅吧！”
这时候，尼尔斯走近了他们。
“好吧，马丁，我得走了，”尼尔斯悲哀地说，“你如果愿意留在这儿，就留下来吧。”
“不，”马丁说，“我不会抛弃你的。喂，大家快飞吧！”
“我不愿意再到其他的地方了，”尤克西叫起来，“我要住在这儿！老是飞呀飞的，我厌倦极了。”
“既然是爸爸命令你飞，你就应当飞！”尼尔斯严厉地说。
“你倒说得轻松，”尤克西愤怒地叫起来，“你一直都是骑在爸爸的脖子上，舒服得很。你自己来飞一下试试！我要是能够变得像你一样小就好了！这样，我也可以坐在爸爸的背上了！”
“多蠢的孩子！”尼尔斯说。
可是，他的话还没有说完，马丁和马太就扑着翅膀大叫起来，小鹅们也尖声叫起来了。
“他们怎么了？”尼尔斯想，“他们在说什么，我简直一点儿也听不懂。为什么他们突然变得这么小？特别是尤克西，简直小得看不见了。”
这时候门开了，妈妈拿着灯从屋子里跑了出来。
“谁把鹅放出来了？喂，孩子，你在这儿干什么？”她一面喊一面向尼尔斯跑过来。突然，她手里的灯掉到了地上。
“尼尔斯，我的宝贝！”她冲着屋里大喊着，“他爸，快来啊！我们的尼尔斯回来了！”
第二天，尼尔斯一清早就来到院子里。一群野鹅正飞在高高的空中，当那群野鹅飞到尼尔斯家的屋顶上空时，他们就飞得又低又慢。
“嘎—嘎—嘎！嘎—嘎—嘎！”野鹅们在空中叫着。
“再见，阿卡！”尼尔斯喊道。
野鹅们飞走了，尼尔斯留在了家里。马丁、马太和他们的五只小鹅也留在家里了。从那时候起，他们的生活就安静了。尼尔斯又去上学了，这次，他学得非常用心。这些小鹅每天吃着大麦，长得很快。没过多长时间，其中的四只就变成了漂亮的大鹅，只有尤克西老是那么小，跟一只小鸡差不多。
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