当尼尔斯正陶醉于这美丽的景色时,阿卡觅食回来了,她给了尼尔斯一小块白面包,他接过来就开始大口地吃起来。
尼尔斯的面包还没有吃完,他和阿卡就注意到从北面飘过来一阵淡淡的烟。他仔细看了看,发现这股烟是从一座长满树木的山上飘来的。尼尔斯有点儿纳闷:在这荒山里怎么会有烟呢,我敢肯定这不是牧场里的姑娘们煮咖啡时的炊烟。
那股稀奇的烟柱越来越浓,而且正在往四周扩散。浓烟覆盖的范围在不断地加大,现在整个山上都浓烟滚滚了。这时,有许多小鸟从林中飞出来,逃到附近的一座山上去了,还有许多其他的动物也都从那座山上跑了出来。
尼尔斯发现烟云里窜起了一些火星和炭屑,还能见到红彤彤的火焰。
“森林着火了。”阿卡叹息地说道。
尼尔斯简直不敢相信这些绿油油、水灵灵的树木竟能燃起来。突然,他们清晰地听到一阵“噼噼啪啪”的东西开裂的声音,他们循着声音望去,完全被眼前的情景给惊呆了。在发生火灾的那个山顶上,有一棵巨大的古松,同他现在坐着的那棵树差不多高。那棵古松要几个人一起才能抱起来,在周围的树木之中特别显眼,如同鹤立鸡群。不过此时,它却被火焰整个包围着。这火头究竟是怎样爬上树头的呢,真是叫人难以理解。现在这棵树就如同一个巨大的火把了。
火是真的真的烧起来了!山上冒出一股股的青烟,火焰在整个森林里肆虐,像金蛇一般到处狂舞,既向空中伸出长长的火舌,又顺着地面上来回游走。顷刻间整座山已经陷入熊熊烈火之中了。
森林中大小鸟儿慌忙飞出,如同大团大团的烟屑从烟雾里腾空而起,他们纷纷越过山谷,来到尼尔斯所在的那道山梁。一只鸱鸺落在了尼尔斯坐的那棵松树上,后来又来了一只苍鹰。对尼尔斯来说,他们都是让人望而生畏的动物,但现在他们都直直地盯住了那场大火,看都不看他一眼。大概他们都想弄明白森林里到底发生了什么事情吧。一只松貂爬到一根最靠外的树枝上,目不转睛地盯着对面山梁上漫山遍野的大火;一只松鼠紧靠着他,可是他们彼此都没有看对方。
火焰又开始沿着山谷的斜坡往下伸开了它的魔爪,像海上的大风暴一样,大火嘶叫怒号着。透过层层的浓烟,尼尔斯依然能够看到火是怎样从一棵树上蔓延到另一棵树上去的。看那棵云杉,在着火之前,有一层薄薄的烟雾包围过来,然而转眼间所有的枝丫和叶子都变成深红色,并发出“噼里啪啦”的爆裂声,整棵树就被火包围了。
在尼尔斯脚下的山谷里,有一条河流经过,因此,有片刻时间,烈焰的嚣张气势被遏制了,但是转眼间,它发现了斜坡上的一棵干枯的大松树,瞬间恢复了气势,吐出一条长长的火舌。这棵松树立即燃烧了起来,火头趁势越过了小河。这时候的林火就像是海上最强烈的风暴和山间最猛烈的瀑布一样,朝着尼尔斯待的这座山梁上呼啸而来。
眼看火头就要飞到尼尔斯待的那棵松树上来了,鸱鸺和苍鹰都慌忙飞走了,松貂和松鼠也跳到地面上逃走了,所有的动物都急着逃命去了。阿卡也赶紧背上尼尔斯飞到了空中。在空中,他们看到一群人正忙着灭火。也许人们早就已经在那里灭火了,只是他们刚才太专注于眼前的大火,无暇顾及其他,所以没有发现这群灭火的人。
这些人只顾扑打蔓延的林火,根本无暇顾及那些从他们身边跑过的动物。一只母琴鸡带领一群雏鸡慌乱地从他们身边经过,他们都没有理会,只是紧握手上蘸过水的枝条,拼命地扑打着大火。他们没有多少人,而且看到大小动物都在夺路逃命时仍然严阵以待、心无旁骛地奋力灭火,不免叫人称赞。
火焰不断地向前推进,凶猛地吞噬一切挡住它去路的障碍物。它越过了小河和阔叶林天堑。最初的时候,这群灭火的人被大火逼得一退再退,几乎快要支撑不住了。但是他们整了整队伍,相互鼓励了一番,再次稳住了阵势。
大火似乎要把对岸的森林烧成灰烬,但是葱茏的阔叶林偏偏压制了它的嚣张气焰,当然这也多亏了那些人们的不断努力。一有地方开始冒烟,他们就赶紧泼水;哪棵树上有浓烟缠绕,他们就把它砍倒;当火头窜进灌木丛时,他们就用淋过水的松枝用力扑灭。在人们的努力下,火焰终于败下阵来了,浓烟也慢慢地消散了,林火到底是被制伏了!
看到林火被扑灭了,阿卡和尼尔斯终于能够放心地去和野鹅群会合了。
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